Das bekannteste Foto der Sicherheitsverstöße im Baugewerbe

Feb 25, 2024

Für die meisten Sicherheitsexperten ist „Lunch Atop a Skyscraper“ erschreckend, weckt aber auch Gefühle des Stolzes.

Elf Männer sitzen unsicher auf einem Metallbalken, essen zu Mittag, zünden sich Zigaretten an oder trinken aus Glasflaschen. Die Männer tragen nur Stoffmützen als Kopfschutz und lassen den verschwommenen Hintergrund des New York City und des Central Parks der 1930er Jahre winzig erscheinen.

Vieles hat sich verändert, seit Arbeiter beim Bau des 66-stöckigen und 850 Fuß hohen Rockefeller Centers in Midtown Manhattan im Jahr 1932 für „Lunch Atop a Skyscraper“ posierten, aber es bleibt das ikonischste Foto des Baus.

„Es ist emotional so etwas: Man ist dankbar und ehrt und respektiert das Foto, aber genauso wie ein Sicherheitsexperte schaut man es sich an und denkt: ‚Wow, lass mich einfach die Nummer nennen.‘“ „Es gibt viele Dinge, die daran nicht stimmen“, sagte Greg Sizemore, Vizepräsident für Personalentwicklung, Sicherheit, Gesundheit und Umwelt bei Associated Builders and Contractors.

Von der Stelle, an der sie sitzen, bis hin zum Fehlen von geeignetem Schuhwerk, persönlicher Schutzausrüstung oder Absturzsicherung – dieses Foto ist besonders für Sicherheitsexperten erschreckend, sagte Sizemore.

Allerdings hat Sizemore eine Kopie des Fotos. Das gilt auch für Jim Goss, leitender Sicherheitsberater bei HCSS mit Sitz in Sugar Land, Texas.

„Dieser Aufdruck sagt viel aus. Diese Menschen fühlen sich in dieser Umgebung wohl, bequem genug, um zu essen und zu trinken“, sagte er.

„Lunch Atop a Skyscraper“ erschien erstmals am 2. Oktober 1932 in der New York Herald Tribune, sagte Rockefeller Center-Archivarin Christine Roussel 2016 dem Time Magazine als Teil der 100 ikonischen Fotoserie der Publikation.

Drei Fotografen – Charles Ebbets, Thomas Kelley und William Leftwich – kletterten auf die Stahlträger und erklommen gemeinsam mit Arbeitern die gefährlichen Höhen; Es ist nicht bekannt, wer von ihnen tatsächlich das ikonische Foto aufgenommen hat, das oben auf dem Turm aufgenommen wurde, sagte Roussel (obwohl Ebbets als Quelle genannt wird).

Die Arbeiter selbst kämen aus der ganzen Welt, sagte Roussel. Irische Einwanderer und Mohawk-Indianer stellten einen beträchtlichen Teil der rund einer Viertelmillion Arbeiter dar, die während der Weltwirtschaftskrise als Arbeiter für das Projekt eingestellt wurden, sagte sie gegenüber Time.

Der Werbegag traf genau die Stimmung, die er erreichen wollte.

„Das war die Einstellung, sehr, sehr positiv gegenüber der Zukunft, sehr positiv gegenüber Amerika, sehr positiv gegenüber dem Geschäft“, sagte Roussel.

Viele glauben, dass das Bild auch heute noch dieses Gefühl vermittelt.

Für Steve Rank, geschäftsführender Direktor für Sicherheit und Gesundheitsschutz der in Washington, D.C. ansässigen Gewerkschaft Ironworkers International, bringt das Foto auf den Punkt, wie weit die Standards fortgeschritten sind, und den mühsamen Kampf für einen anhaltenden Arbeitnehmerschutz.

„Es symbolisiert in gewisser Weise die Depression … und unseren Kampf, keine Todesfälle am Arbeitsplatz zu erleiden, und unseren Kampf um die Durchsetzung von OSHA-Standards zum Schutz der Menschen bei Stahlmontagearbeiten“, sagte er. „Sie arbeiteten unter Bedingungen, die keinerlei Sicherheitsanforderungen oder ähnliches stellten. Das ist es, was dieses Bild für mich symbolisiert: die harten Zeiten, die die Menschen durchmachen mussten.“

Mit dem Arbeitsschutzgesetz wurde die OSHA 1971 ins Leben gerufen, sodass dieses Foto schon Jahrzehnte existierte, bevor eine Bundesbehörde Standards vorlegte oder Arbeitgeber wegen Verstößen vorwarf. Goss und Rank verwiesen außerdem beide auf einen langen Kampf um die Schaffung des Stahlbaustandards, der etwas mehr als 20 Jahre alt ist.

„Als ich mit dem Geschäft anfing, hatten wir die gleichen Dinge, die auf dem Foto abgebildet waren“, sagte Goss. „Es ist einfach so. Die Regeln waren unorganisiert. Wir hatten Tie-off-Regeln, aber wir hatten [wirklich] keine Tie-off-Regeln.“

Einige sagen, dass die Arbeitgeber zum Zeitpunkt des ikonischen Fotos eine unbekümmerte Einstellung gegenüber Arbeitsunfällen hatten, weil sie sich nicht auf ihr Geschäftsergebnis auswirkten.

„Die Folklore aus dieser Zeit besagt, dass man beim Bau eines großen Wolkenkratzers eine bestimmte Anzahl von Todesopfern pro Etage schätzte“, sagte Justin Rihn, Sicherheitsdirektor bei Clark Construction.

Wenn ein Inspektor nach den heutigen OSHA-Standards auf einen Anblick wie die Männer auf dem Foto stößt, können die Geldstrafen variieren, je nachdem, ob sie als vorsätzlich eingestuft werden oder nicht. Sollte dies der Fall sein, so Goss, drohe dem Bauunternehmen zunächst eine Geldstrafe von etwa 155.000 US-Dollar pro Person – insgesamt etwa 1,5 Millionen US-Dollar. Dies wäre vor der Aushandlung einer Einigung mit der OSHA der Fall.

Zum Vergleich: Das wäre etwa 200.000 US-Dollar höher als die höchste anfängliche Geldstrafe im Jahr 2022.

„Wenn Sie das heute tun würden, wären Sie nicht mehr lange im Geschäft“, sagte Rank in Bezug auf die Männer auf dem Foto. „Es ist eine ganz andere Welt.“

Dennoch seien Stürze nach wie vor die tödlichste Gefahr im Baugewerbe, betonte Goss. Im Jahr 2021 waren 390 der 986 Todesfälle am Arbeitsplatz in der Branche auf Stürze, Ausrutschen oder Stolperfallen zurückzuführen. Den neuesten verfügbaren Daten zufolge waren im Jahr 2021 etwa 13 % aller Todesfälle am Arbeitsplatz – 680 Todesfälle – auf Stürze aus der Höhe zurückzuführen.

„Stürze sind die größte Gefahr, mit der [Auftragnehmer] jeden Tag rechnen sollten“, sagte Goss.

Auch wenn sich die Einstellungen und Richtlinien zur Arbeitssicherheit seit den 1930er Jahren stark verbessert haben, bleibt die Arbeit, die mehrere Dutzend oder Hunderte Meter über der Luft verrichtet wird, tückisch.

„Die Schwerkraft wird jedes Mal gewinnen“, sagte Goss.

Beim digitalen Runden Tisch von Construction Dive zur Woche der Bausicherheit hoben Sicherheitsexperten einzeln die Fortschritte in der Branche hervor und befürworteten die Idee, zu einem früheren Zeitpunkt des Projekts daran zu arbeiten, Gefahren hervorzuheben, aufzuklären und im Voraus zu planen.

„Die Kultur hat sich dramatisch verändert, von der scheinbaren Akzeptanz einer bestimmten Anzahl von Todesfällen oder schweren Verletzungen von Arbeitern bei einem Projekt hin zur heutigen Einhaltung der Projektsicherheitsanforderungen mit rigoroser Aufmerksamkeit“, sagte Rihn. „Durch die Planung der Sicherheit bei der Arbeit, die Befähigung der Arbeiter, unsichere Handlungen zu stoppen, und die Ermutigung, Vorfälle und Beinaheunfälle zu melden, können wir Wiederholungen verhindern, Risiken minimieren und letztendlich die Sicherheit aller auf der Baustelle verbessern.“

Auch Sizemore ist ein Verfechter von „Safety by Design“ und dokumentiert jede potenzielle Gefahr während der Planungsphase, um zu wissen, welcher Gefährdung die Arbeitnehmer an einem bestimmten Tag ausgesetzt sein werden.

Auf die Frage, was sich in weiteren 90 Jahren Bauzeit ändern wird, prognostizierte Sizemore einen stärkeren Einsatz von Maschinen und Technologie auf Baustellen und verglich die Pilotenfahrzeuge bei der Arbeit sogar mit UAVs, die vom US-Militär eingesetzt werden.

„Wir werden den Menschen niemals verdrängen, aber die menschlichen Fähigkeiten werden anders sein“, sagte er.